Ace Combat 7：雲層中感受大氣

隨着氣候變化的問題加劇，環保宣傳也變得越發迫切，必須以多元化的手段令民眾感受全球暖化所帶來的影響。在報道、電影、小說以外，到底還有沒有其他路徑？

電子遊戲既着重互動，也能令玩家有身臨其境的感覺，也許正好適合讓玩家體驗氣候變化的實際情景。不過，環顧云云遊戲，標榜以氣候變化為主題的遊戲，大多屬於教育遊戲，未能進入大眾市場。至於主流遊戲，對天氣及氣候着墨不多，通常只用作背景設定，未有全面設置相應的遊戲機制。直至近年，將天氣及氣候設為焦點的遊戲才漸漸冒起，其中最為觸目的要數《文明帝國 VI》的資料片「風雲際會」，將一整個地球的氣候系統帶入遊戲機制，令玩家在發展文明的同時，預先規避氣候變化的未來。除此以外，獨立遊戲《Eco》以及熱門遊戲《Minecraft》的加裝模組，也在遊戲世界中添上生態規則，計算碳排放量，並影響整個世界的運作。這些遊戲都以其機制連起天氣、氣候和生態之間的互動關係。

二〇一八年，美國的天氣頻道The Weather Channel更採用了遊戲引擎Unreal Engine進行模擬，在天氣報告節目中，以虛擬環境顯示颶風來襲時水浸水平的實際影響，更配合混合實境（Mixed Reality，MR）技術，將龍捲風的破壞力於攝影棚內重現，電線桿、瓦礫、雜物，甚至汽車，統統砸到主持面前，非常逼真。由此可見，除了用於娛樂，虛擬世界更能透過模擬實時呈現天氣變化，提醒大眾天災的禍害。

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Ace Combat 7：雲層中感受大氣

在云云遊戲當中，天氣常是一種較為次要的特色。相對於遊戲機制本身，天氣系統通常只以裝飾的形態出現，甚或缺場。

較為早期的遊戲，多會因為技術限制，難以展示天氣的影響。熒幕上，一場雨牽涉千萬顆水滴，各有方向、速度，激起水花，雨水若要表現得逼真，則必須花費大量資源去設計及呈現。角色的外觀也需隨天氣而變化：假如角色於滂沱大雨中走動，衣衫卻無絲毫濕濡，遊戲設計恆常強調的沉浸感就會打開一道缺口，把人拉回現實。無論在設計層面，抑或是實時呈現所需的電腦運算能力，天氣都是遊戲設計人員的一大挑戰。近年，遊戲硬件的處理能力變得充足，天氣卻依舊是一塊軟肋。不同的遊戲引擎、系列作品也將「動態天氣系統」列為賣點，呈現華麗的畫面，這卻無改一個事實：對於遊戲機制而言，天氣仍是無關痛癢的，僅僅是eye candy。

另一邊廂，還是有一種相對偏門的遊戲類型，一直致力於天氣的逼真呈現：飛行模擬遊戲（flight simulator）。在飛行過程中，天氣狀況往往會影響飛機的航行，對於渴望體驗飛機駕駛的玩家來說，逼真的天氣模擬能夠真切成為遊戲的一大機制，直接反映出於雲層間飛行的影響。不少遊戲在其虛擬環境中會採用天空盒（skybox）的設定，以一個巨大的盒子包住整個遊戲世界，並在盒子上投射天空的材質，致令玩家看上天空時有觀看遠物的錯覺，然而藍天與白雲卻從未以三維模型呈現眼前。相反，在飛行模擬遊戲中，玩家操控的飛機經常於高空穿梭，各類型的雲則必須實際形塑出來，指示出影響飛機操作的區域；部分遊戲甚至能夠直接獲取實時的天氣資訊，即時更新遊戲內的環境。到了近年，飛行模擬遊戲逐漸式微，《空戰奇兵》（Ace Combat）系列卻於二〇一九年推出新作，是二〇〇七年來首款正傳作品，不僅把飛行模擬遊戲重新帶上舞台，更加強了對天氣的呈現。

由萬代南夢宮工作室旗下Project Aces開發的《空戰奇兵》系列，是一款空戰射擊遊戲，節奏明快，相對正統的飛行模擬遊戲而言並不追求寫實。系列新作《空戰奇兵 7：未知天際》（Ace Combat 7: Skies Unknown）除了將遊戲帶到第八世代的主機平台，以更高規格的畫面帶來震憾的空戰場面，這一集更特別強調雲霧對飛機駕駛的影響。在《空戰奇兵 7》中，遊戲有「雲層互動」的元素，戰機經過不同性質的雲朵，會有不同的視覺效果，並影響機體操作。首先，由於雲層由微小的水滴形成，戰機經過時會附上水滴，假如於雲間滯留時間過長，這些水點會凝固成冰塊，阻礙前進，甚至引致失速，令戰機急速下降。不過，若加以善用雲層，戰機就能躲過敵方雷達偵察，擺脫敵方導彈的追蹤系統，達到干擾之效。另一方面，雲層也有可能產生雷暴，當戰機穿過雲層並受閃電擊中，機上的電子系統將會短暫失靈，熒幕上的HUD界面會晃動，自動瞄準系統也會失效，玩家可能需要越過雲層重整態勢，甚或以肉眼校準武器。在遊戲的第七個任務中，關卡以山林為設定，有多座高狹的斷山，而雷雨雲恰巧降到山與山之間，玩家必須駕駛戰機，在能見度極低的情況之下避過懸崖峭壁，並與敵機纏鬥，極為驚險。

《未知天際》採用了Epic Games研發的Unreal Engine，配以trueSKY技術，令雲層模擬更為逼真。trueSKY作用類近後期處理，雲層本由數層低像素影像疊起，並附上隨時間變化的大氣散射數據表，最後成像時則按此組合成高像素影像。由於雲層帶有厚度資訊（depth information），而非一片2D影像，因此實際存在於遊戲世界之中，達致立體渲染的效果。正因雲層具有形體，才能準確地展示出雲內空氣對戰機的影響。

假如作品並未加入天氣現象，《未知天際》只會是一款相對乏味的作品：玩家往往只是將戰機向敵機逼近，待自動瞄準系統鎖定對方，馬上發射，一直重複下去。然而，由於本集的關卡設計較為立體，加上天氣系統，就令整片天空變得再不一樣，從一片虛無變得疏落有致。在這種設定下，這些飄浮、虛渺的天氣效果，或是降雨、或是雷雲、或是沙暴，統統都形如地形效果：在地上行走的人，會受地面狀況所影響，而在天上飛行的戰機，則會按天氣現象而影響操控性，如同泥漿、水塘一般，除了干擾敵我雙方，更能巧妙地加以利用。由此看來，這些天氣現象不僅是視覺效果，更左右了遊戲的第一身操作，並與遊戲內的其他設置互動，構成更具挑戰性的體驗。在遊戲的故事裡，提到了無人機與由機師駕駛的戰機之別，或許這種對天氣的感知覺察，於電子系統失靈後仍能勉強執行任務的能力，正是對人類機師最有力的辯護。

（原刊《Sample 樣本》第十三期〈今日天氣預報〉）